对很多受到睡眠问题困扰的人来说，如果能够找到能让自己安睡一晚的方法，那真是太让人高兴了。最近几年，一种助眠药物受到了很多人的关注，它就是褪黑素。

有人在尝试褪黑素之后感觉到效果非常好，所以也成为了“自来水”，向周围的人推荐这种药物。不过有些人服用褪黑素的效果就很有限，甚至没感觉到效果。

那么褪黑素到底有没有用？这是一种“智商税”吗？我们是否适合使用褪黑素来辅助睡眠呢？

▶︎ 褪黑素是什么？

想要解答上述这些问题，我们需要先来了解一下褪黑素到底是什么。

褪黑素（MT）是大脑松果体分泌的激素之一。一般来说，褪黑素起到了帮助我们调整昼夜节律的作用。

当夜晚到来时，随着环境光照强度的减弱，体内褪黑素的分泌水平也会相应增高，一般在凌晨2~3点达到峰值。

在这个期间，褪黑素的作用帮助我们缩短入睡时间，延长对我们更具深度休息效果的深睡眠，简单来说，就是我们的身体直到晚上到来应该休息了，就分泌褪黑素来让我们睡得更好。

▶︎ 外服褪黑素的原因？

既然褪黑素我们本身就可以制造，为什么有些人还需要口服褪黑素来辅助睡眠呢？

因为随着年龄的增长，松果体会萎缩，这就会导致我们分泌褪黑素的能力下降，尤其是35岁以后，这种下降趋势会更为明显。

研究得到的数据显示，褪黑素在35岁后分泌量平均每10年降低10~15%，这也是人类脑衰老的重要标志之一。我们常常说到的年龄越大睡眠越少，也与此因素有关。

那么当我们自身分泌的褪黑素量不足以让我们保持良好的睡眠时，通过口服药的方式体外补充褪黑素，让褪黑素水平维持原有的状态，是可以帮助我们调整和恢复昼夜节律，提高睡眠质量的。

从褪黑素的基本机理上我们可以得知，褪黑素对睡眠的辅助作用主要是针对那些褪黑素水平出现问题的人，主要是由于衰老导致的褪黑素缺乏。

除此之外，有些人天生就存在褪黑素分泌不足，或一部分人因为昼夜节律紊乱导致褪黑素分泌异常，这样的人群也是可以通过服用褪黑素来辅助睡眠的。

一般来说，如果是褪黑素缺乏引起的睡眠问题，在口服褪黑素后大概半小时就会产生较明显的睡意，睡眠的质量也会有所改善。因为褪黑素在天亮后会自动失去效能，服用褪黑素也不会导致早上难以醒来或头晕、神志不清等问题。

而对于不是因为褪黑素缺乏产生的睡眠问题，服用褪黑素是不会产生什么效果的，这也是为什么一部分人服用褪黑素效果不佳的原因。

▶︎ 褪黑素适合我吗？

对于一般大众而言，我们很难为了确定自己是否存在褪黑素缺乏而专门去医院检查。那么我们在需要睡眠辅助药物的情况下，不妨以服用感受作为一种判断标准。

如果我们试用褪黑素后发现自己并未较快产生睡意或对睡眠没有明显的改善效果，应该考虑我们的睡眠问题并不是由于褪黑素缺乏引起的，那我们就应该放弃使用褪黑素作为助眠手段。

另外还需要提醒你注意的是，褪黑素并不太适合长期服用，且青少年、孕妇及哺乳期妇女、自身免疫性疾病患者及抑郁型精神病患者不宜服用。

在全球范围内，目前美国、中国香港等地是把褪黑素作为一种保健品来使用的，并不需要医生的处方，但在欧洲、加拿大等国家褪黑素是作为处方药的。

这其实也表明目前科学界对褪黑素仍处于一种谨慎态度，所以如果我们使用虽有效果但感觉有限，最好也不要把褪黑素当成一种保健品来长期服用。

即便是褪黑素缺乏的人群，长期服用也可能导致褪黑素依赖或自身分泌褪黑素能力进一步减弱，也需要对长期使用褪黑素保持一种谨慎态度。